, rajdowy wicemistrz świata z 2008 roku, . O był obrońca tytułu mistrza świata . Nie było lekko - w trakcie testów padał
deszcz, temperatura powietrza dochodziła do 8 st. Celsjusza.
Trzeci czas ustanowił Australijczyk Chris Atkinson (citroen C4 WRC) - 0,6 s straty do lidera. Atkinson przez ostatnie cztery lata był zawodnikiem zespołu Subaru, który pod koniec ubiegłego roku wycofał się z rajdowych mistrzostw świata. Teraz od uzyskanego w Irlandii wyniku będzie zależała jego sportowa przyszłość. Na razie Australijczyk podpisał kontrakt tylko na jeden start w barwach Citroen Junior Rally Team.
Pirelli, jedyny dostawca opon dla zespołów fabrycznych, przygotowało na Rajd Irlandii . Przepisy pozwalają na stosowanie tylko jednego wzoru bieżnika podczas rajdu, jednak w Irlandii postanowiono odstąpić od tej reguły ze względu na możliwość pojawienia się na trasie śniegu i lodu. Asfaltowe Pirelli PZero będą dostępne w wersji wykonanej z miękkiej mieszanki, a w przypadku opadów śniegu lub zalegającego na trasie lodu kierowcy mogą wybrać opony pirelli sottozero "Monte Carlo".
Każdemu kierowcy przydzielono po 42 opony PZero, z których maksymalnie 16 można wymienić na Sottozero. .
Kierowcy mają do przejechania 19 odcinków specjalnych. Trasa eliminacji mierzy ponad 1400 km. OS-y wytyczono w górach w rejonie kompleksu jezior Fermanagh. Część przebiegać będzie przez terytorium Irlandii Północnej.
Uroczysty start odbył się w czwartek 29 stycznia wieczorem na zamku Enniskillen. Pierwsza załoga na mecie w miejscowości Donegal spodziewana jest w niedzielę 1 lutego około godziny 15.30. Emocji i adrenaliny nie zabraknie.
Czołówka odcinka testowego przed Rajdem Irlandii:
2. Sebastien Loeb (Francja/Citroen C4) - strata 0,4 s
3. Chris Atkinson (Australia/Citroen C4) - 0,6
4. Dani Sordo (Hiszpania/Citroen C4) - 1,0
5. Jari Matti Latvala (Finlandia/Ford Focus) - 1,7
6. Matthew Wilson (W. Brytania/Ford Focus) - 1,9
