Mając 13 lat uczestniczył w zawodach kartingowych. Po zdobyciu mistrzostwa Ameryki Południowej postanowił spróbowac sił w Europie. Ścigał się m.in. w Formule Ford 1600 i 2000 oraz w Formule 3000.
Naprawdę nazywał się da Silva, ale jest to nazwisko bardzo popularne w Brazylii, więc postanowił je zmienić na panieńskie nazwisko mamy i niemal od początków swojej wielkiej kariery znany był już jako Ayrton Senna.
Do F1 trafił w 1984 roku, a 4 lata później wywalczył swój pierwszy tytuł, by powtórzyć ten wyczyn w latach 1990 i 1991. Wszystkie trzy mistrzostwa świata zdobył za kierownica Mc Larena. Podczas 11 sezonów wystartował w sumie w 162 wyścigach Grand Prix, zwyciężając 41 razy i aż 80 razy stając na podium.
Zmarł w wieku 34 lat w wyniku ciężkich obrażeń odniesionych podczas wyścigu o Grand Prix San Marino na torze Imola. Jego Williams z impetem uderzył w betonową ścianę. Tuż obok Senny jechał wtedy młody niemiecki kierowca, późniejsza wielka gwiazda F1 - Michael Schumacher.
Do dziś Ayrton Senna cieszy się wielką popularnością wśród kibiców całego świata i jest - mimo, że od jego śmierci minęło już niemal 20 lat, jednym z najbardziej rozpoznawalnych kierowców F1 w historii.
